《魔獸世界》的初次亮相(上)

　　2001年8月29日，暴雪向游戲媒體和Fans站發送了一封電子郵件，通知將于周日(9月2日)在倫敦舉辦的ECTS開幕日上宣布一款新游戲。隨后，暴雪官方網站上放出了一個名為“imagination”的新游戲預告頁，一幅類似太空拍攝的星球場景出現在人們面前——“每個傳奇背后都有一個充滿幻想的瑰麗冒險”。

　　ECTS是當時歐洲最大的電子娛樂展會，外界稱為歐洲的E3游戲展——雖然這個展會已在2005年壽終正寢，但是在當時正是如日中天的時候——也就是在 2001年，歐洲游戲開發者大會選擇了在ECTS同期舉行，足見當時游戲業對這個展會的重視。由于歐洲是英語系游戲重要的市場，因此暴雪對ECTS一直十分重視，1999年《魔獸爭霸3》的首次公布便是在ECTS之上，而這次所謂的新游戲應該也是同等量級的重要作品。

　　于是外界紛紛對即將公布的新游戲展開預測，一些玩家希望是《星際爭霸2》，另外一些玩家則希望是《暗黑破壞神》的新作，甚至有業內人士從前id Software員工John Cash離職加入暴雪這一跡象分析出暴雪可能將要公布一款FPS游戲。除此之外，技術人士和黑客們則對預告頁面的提示進行破解，對圖片進行臆測，以期能夠發現一些有關新游戲的蛛絲馬跡——幾年之后《暗黑破壞神3》公布前的預告頁面也再次上演了這一場景。

　　在這些預測中，一些權威媒體都認為最大的可能是《星際爭霸2》——魔獸爭霸3已經公布尚未問世，暗黑破壞神2剛剛發售一年尚需要玩家消化且戰網正是如火如荼，只有1997年發售的《星際爭霸》遲遲未有新作工作。

　　不過2天后一封提前外泄的暴雪內部郵件則打亂了人們的預想。

　　這封郵件的主題便是關于暴雪即將在ECTS上公布的新游戲，而這款新游戲的名字并不是《星際爭霸2》，而是叫做《魔獸世界》。

　　根據這封以官方口吻寫的新聞郵件介紹，《魔獸世界》是暴雪基于《魔獸爭霸》系列背景所開發的網絡游戲，“具有驚人的3D圖形和身臨其境的游戲體驗，允許數千名玩家一起冒險。游戲允許數千名玩家一起冒險，并在史詩般的情節中深入熟悉的土地，與外域歸來的傳奇英雄一起展開冒險之旅。”

　　可以想象的是，這則內部郵件在網絡上引起了軒然大波，一部分玩家質疑其真實性，畢竟當時《魔獸爭霸3》已經公布數年還未發售，暴雪同時開發兩款“魔獸爭霸”題材的游戲可能性并不大;而另外一些半信半疑的玩家則對暴雪放棄單機游戲的巨大市場而去開發一款網絡游戲表示不解和不滿——畢竟在當時，網絡游戲的市場份額還非常小，遠未像今天這樣壯大。

　　郵件泄露的8月31日當天，暴雪放出了一個名為“Dawn”的新的預告頁，在晨曦籠罩的遠山下寫道：“揭開黑暗的面紗迎接新的黎明(As the veil of darkness gives way to a new dawn... )”。這個時候，從預告頁的奇幻畫面風格上幾乎可以猜測暴雪即將公布的游戲很有可能就是泄露郵件中所提到《魔獸世界》。

　　當晚，游戲網站Bluesnews發現暴雪已經注冊了worldofwarcraft.com的域名，而該域名直接跳轉到暴雪新公布的這個預告頁——這幾乎給質疑之前內部郵件真實性的討論畫上了一個句號，《星際爭霸》和《暗黑破壞神》愛好者對此失望不已，而《魔獸爭霸》的玩家們更希望暴雪能讓已經公布了4 年的《魔獸爭霸3》能早些面世，而不是同時開發兩款魔獸游戲。

　　9月1日，名為“Discovery”的第三個預告頁上線，陽光的映照下，“重新發現古代世界和永恒的危險(Ancient worlds and timeless dangers are rediscovered... )”。盡管發布會還沒召開，但是內容幾乎已經沒有什么懸念了——不過在當時并沒有太多人期待這款即將正式公布的網絡游戲。

　　人們并不知道，即便在正式公開之前，在暴雪內部對于《魔獸世界》的開發團隊也一直存在著很大的爭議。

　　《魔獸世界》的初次亮相(中)

　　時間到了9月2日中午，受暴雪邀請而來的媒體記者和嘉賓云集在倫敦excel會展中心的報告廳前，等待暴雪新聞發布會的召開。發布會依然是封閉式，只有接到邀請函的人才有資格進入會場——暴雪希望能夠保持真相最終揭開前的神秘性，以釣足所有人的胃口。

　　12時15分，大門正式開啟，記者和嘉賓們魚貫而入，迎接他們的是暴雪全球營銷副總裁Bill Roper熟悉的身影。相比暴雪三位創始人的低調，Bill Roper十分活躍，頻繁出席于各大游戲展會和社交場所的Roper是媒體記者和游戲玩家最常見到的暴雪高層。對于之前的所謂內部郵件泄露事件和三次預告，坊間便猜測是Roper親自策劃的一場營銷，借星際和暗黑等游戲的人氣來吸引人們的眼球，以及對暴雪這款新游戲的關注。

　　發布會很快開始，Roper走上講臺，以渾厚的男中音向與會的眾人介紹發布會的主題。在回顧了暴雪以往在《魔獸爭霸》以及《星際爭霸》、《暗黑破壞神》三款當家游戲過去的輝煌成績后，發布會進入主題——暴雪曾經承諾的網絡游戲。在Roper的介紹下，現場的大屏幕隨即開始播放早已準備好的《魔獸世界》宣傳視頻。與2004年正式公布時的宣傳視頻相比，這段頗具寫實風格的視頻雖然略顯粗糙，但是依然給現場的觀眾帶來震撼。

　　“在強大王國的城門之外，是一片廣袤荒蕪的土地。充滿榮耀的世界，神秘的世界，危機四伏的世界——這就是魔獸世界。”伴隨著悠揚的音樂和雄渾的配音，《魔獸世界》正式公布。

　　盡管在現場的多數人在發布會之前都已經通過各種途徑知曉了這個消息，但是四下依然傳出一些驚呼聲。Roper對現場并不熱烈的原因心知肚明，于是又開始介紹一段游戲內的錄制視頻。和宣傳視頻不同，這段視頻完全由工作人員利用試玩版的游戲錄制而成，展示了絢麗的游戲場景和兩個可控制的種族：人類與獸人之間捉對廝殺以及與怪物的戰斗場景。Roper公布暫時確定的新種族有三個，除了人類與獸人之外還有牛頭人，一個牛頭人身的物種。牛頭人薩滿的形象在之前的宣傳視頻中業已亮相，但是在這段錄制的視頻中僅僅只是么亮相，并沒有太多的資料。

　　這段視頻的場景主要由西部荒野、暮色森林和荊棘谷組成，這也是開發團隊最先完成的幾個地圖，是這個內部版本聯盟和部落玩家的新手區。玩家的戰斗對象則包括豺狼人、瘟疫亡靈、骷髏守衛等，以及分屬不同陣營的玩家。從視頻中可以看出，包括獸人、豺狼人在內的一些模型和正式公布時都有很大的不同，而游戲界面更是與暗黑2一脈相承，直到Alpha測試時期的版本才有所改變。

　　在視頻播放的過程中，Bill Roper介紹了《魔獸世界》這款游戲的主要特點：作為一款3D游戲，玩家可以通過鏡頭的縮放在第一人稱視角和第三人稱視角之間切換;玩家能夠組成團隊一起探險;游戲擁有復雜的任務和直觀的戰斗系統;以及便于任何玩家上手的操作性等等。

　　荊棘谷是第一個完成的大型叢林地圖，暴雪官方放出的第一張畫面即是這張荊棘谷競技場畫面

　　展示完畢后，進入記者提問環節。毫無意外地，記者們提出的第一個問題便是對網絡游戲市場份額的一個質疑，Roper避重就輕地表示WOW除了是兌現制作一款魔獸題材網絡游戲的承諾外，相比現有的網絡游戲有了一定的改進，相信會成為MMORPG玩家的首選。而當有記者提出為什么不開發《星際爭霸2》這個問題時，Roper則表示同時開發兩款魔獸題材的游戲可以實現協同作用，同時他們認為魔獸爭霸的世界設定非常適合開發成網絡游戲，相信WOW能夠成為一款超越星際爭霸的經典作品。

　　在剩下的提問環節里，Roper對開發成本的問題不置可否，重點回答了關于游戲本身的一些問題。通過Roper的介紹，我們可以了解到最初版本的《魔獸世界》界面和戰斗模式都和《暗黑破壞神2》比較接近，游戲引擎自《魔獸爭霸3》的引擎進化而來，支持3D縮放，玩家可以通過縮放在第一人稱和第三人稱視角之間切換;除了目前公布的3個種族外還將加入更多新的可選種族，不過一切還沒有定論;玩家與玩家的PVP對抗是很重要的一部分，等等。

　　提問環節的最后一個問題是關于《魔獸世界》的詳細發售時間，現場的記者都發出善意的笑聲，Roper則一臉苦笑著表示作為暴雪員工無法回答這個問題，即便給出明確的時間也難免不生變故。Roper表示《魔獸世界》這款游戲已經開發了一年多，已經頗具雛形，并開玩笑說肯定會在這個千禧年內上市。

　　3年之后的2004年11月，《魔獸世界》正式上市，而Bill Roper已經離開了暴雪。

　　《魔獸世界》的初次亮相(下)

　　Roper的提問環節結束后，發布會進入試玩環節。讓人驚訝的是，暴雪竟然在甫一公布之際便在現場準備了3臺裝有游戲內部測試版的電腦供記者試玩。

　　為記者們提供試玩幫助的是《魔獸世界》開發團隊成員Mark Kern。在《魔獸世界》上市并大獲成功之際，作為游戲開發主管的Mark Kern卻和美術主管William Petras在內的9名暴雪員工一同離開了暴雪，創立Red 5工作室。

　　在《魔獸世界》誕生的過程中，Mark Kern和Allen Adham是早期最為重要的人物。雖然后來《魔獸世界》的制作團隊集中了暴雪全部的精英和外界招募的很多人才，但是大部分人都是在2003年《冰封王座》上市后才加入開發的，而在此之前，Mark Kern是開發團隊的核心成員，在有限的人力和資源下進行了3年的開發工作。在游戲中有一件36級的藍裝克恩印記，即是暴雪為Mark Kern而加入的一個彩蛋。