安裝前，首先需要知道想用 PHP 來做什么。PHP 主要用在三個領域，分別在“PHP 能做什么”一節中進行了描述：

• 網站和 web 應用程序（服務器端腳本）
• 命令行腳本
• 桌面（GUI）應用程序

在通常情況下，需要三樣東西：PHP 自身、一個 web 服務器和一個 web 瀏覽器。可能已經有了一個 web 瀏覽器，并且根據操作系統的配置，也很可能已經有了一個 web 服務器（例如 Linux 和 MacOS 下的 Apache；Windows 下的 IIS）。也許在某個公司租用了 web 空間，這樣，自己無需設置任何東西，僅需要編寫 PHP 腳本，并上傳到租用的空間中，然后在瀏覽器中查看結果。

如果需要自己配置服務器和 PHP，有兩個方法將 PHP 連接到服務器上。對于很多服務器，PHP 均有一個直接的模塊接口（也叫做 SAPI）。這些服務器包括 Apache、Microsoft Internet Information Server、Netscape 和 iPlanet 等服務器。其它很多服務器支持 ISAPI，即微軟的模塊接口（OmniHTTPd 就是個例子）。如果 PHP 不能作為模塊支持 web 服務器，總是可以將其作為 CGI 或 FastCGI 處理器來使用。這意味著可以使用 PHP 的 CGI 可執行程序來處理所有服務器上的 PHP 文件請求。

如果對 PHP 命令行腳本感興趣（例如在離線狀態下，根據傳遞給腳本的參數，自動生成一些圖片，或處理一些文本文件），總是需要命令行可執行程序。更多信息可以參考 PHP 的命令行模式。如果是這種情況，不需要服務器和瀏覽器。

還可以用 PHP 的 PHP-GTK 擴展來編寫桌面圖形界面應用程序。這與編寫 web 頁面完全不同，因為無需輸出任何 HTML，而要管理窗口和窗口中的對象。關于 PHP-GTK 的更多信息，請» 訪問專門為該擴展建立的網站。PHP-GTK 沒有包含在官方發布的 PHP 中。

現在，本節開始說明如何在 Unix 和 Windows 的 web 服務器中配置服務器模塊接口和 CGI 可執行程序。也將在下面幾節中了解到有關命令行可執行程序安裝的信息。