幾乎和其它所有創業公司一樣，微軟建立初期需要應付各種突發事件、驚慌的進行合同談判、解決法律糾紛。讓人吃驚的是，幾乎所有的好運氣都站在了微軟這一邊。微軟聯合創始人保羅·艾倫(Paul Allen)在他回憶錄《有想法的人》(Idea Man)中對微軟建立初期給出了獨到的見解。我們看過 《有想法的人》后節選了幾個能夠讓微軟從一個小創業公司邁向年營收超600億美元的軟件巨頭的重大事件。艾倫稱，他和比爾·蓋茨(Bill Gates)在微軟建立初期都做過很多重大決定，但是公司還有很多好運氣伴隨。
微軟歷史
通過艾倫對微軟早期的描述我們很難相信微軟能有今天的成就。截止到2010年6月30日的財年：
微軟擁有8.9萬個員工
年銷售額達到625億美元
年利潤188億美元
總資產達到861億美元(包括368億美元的現金和一些短期投資)
令人驚訝的是從創業公司到現在公司的主要收入來源都是操作系統和一些商業軟件，兩大最初的產品線：
Windows操作系統每年營收184億美元，運營利潤130億美元
Office和其它一些商業軟件每年營收186億美元，運營利潤118億美元。
起于一個雜志廣告
Altair 8080微型計算機的廣告
1974年，艾倫在上大學時抽出了一部分時間住在了距離蓋茨更近的馬薩諸塞州，他想著怎樣開啟自己的編程生涯。他看到了一則有關介紹Altair 8080微型計算機的廣告，并把它拿給蓋茨看，兩人立即就想到他們可以編寫適用于Altair的BASIC編程語言。
拿到首個合同
Altair制造商MITS CEO愛德華·羅伯茨給了他們首個合同
蓋茨于是讓艾倫聯系Altair制造商MITS CEO愛德華·羅伯茨(Edward Roberts)，并告訴羅伯茨他們有一版即將寫完的BASIC編程語言。羅伯茨放言稱，如果誰能首先拿著可運行的BASIC編程語言找到他，誰就會得到合同。
蓋茨和艾倫瘋一樣的工作了8周，然后艾倫來到阿爾伯克基，向羅伯茨展示了他們的BASIC語言，并且順利運行，于是他們拿到了合同。
規范合同幫助他們贏得關鍵官司
規范合同幫助他們贏得關鍵官司
蓋茨和艾倫認定他們編寫的BASIC語言不只限于Altair計算機，并它授權給了其它計算機制造商。
當Altair計算機表現不佳后，羅伯茨十分失望并取消了兩份有關BASIC語言的授權合同，于是他決定將MITS出售給Pertec，后者當時認為他們同時購買了用于Altair計算機的BASIC語言授權，包含源代碼。微軟突然意識到他們唯一收入來源遇到了危險。
幸運的是在微軟和MITS簽訂的合同中有一條附加條款，那就是MITS需要盡其所能的推廣微軟軟件，否則協議就無效。
艾倫回憶道，羅伯茨在簽合同之前根本沒有閱覽過合同。微軟最終大獲全勝，并且獲得了BASIC語言的所有授權，這包括了可以向任何人出售BASIC，并獲得全部收入。
較早進軍日本市場
較早進軍日本市場
當微軟還是一家小公司時他們就開始關注日本人市場，微計算開始在日本迅速發展。微軟雇傭了一位名叫西勝彥(Kay Nishi)美女銷售經理，后者也在1979年為微軟贏得了一份NEC大合同。蓋茨和艾倫經常到日本出差，日本高官也定期把最新的8位計算機帶到微軟在西雅圖的總部。他們其中的一些人還嘗試偷拍競爭對手的機器照片。
日本市場合同使得微軟成為上世紀80年代無可爭議的微電腦軟件語言提供商，但是蓋茨卻抵制成為索尼等日本公司的獨家合作商，他希望能夠更加廣泛的授權BASIC語言。
拒絕羅斯·佩洛特(Ross Perot)的收購提案
他們拒絕了羅斯·佩洛特(Ross Perot)的收購提案
1979年，微軟接到了億萬富翁佩洛特的收購提案，佩洛特此前建立了數據處理公司EDS，并擁有Perot Systems。
蓋茨拒絕了收購提案，并向佩洛特寫信稱，微軟將在1980年將應收增長一倍，超過200萬美元。微軟當年實際營收達到了240萬美元。
艾倫會見蒂姆·帕特森(Tim Paterson)
蒂姆·帕特森
微軟在向8位計算機授權BASIC語言領域做的非常出色，但是最終被說服邁向16位計算機。1979年，艾倫接到了一個叫帕特森的的設計師，后者主要設計16位計算機的原型機。此次合作并不十分重要，但開啟了微軟未來研究方向。
藍色巨人拋來橄欖枝
藍色巨人IBM拋來橄欖枝
到1980年時，IBM決定再也不能忽視微型計算機市場了。他們采用與小公司合作的方式快速進入這個市場。IBM高管秘密要求微軟開發16位BASIC以及其它用于IBM首款PC的編程語言。
IBM還向微軟要求提供開發16位BASIC語言的人才，微軟將這些人派往了Digital Research，后者幾乎完成了16位版本的CP/M系統。
微軟意外獲得IBM系統合同
意外獲得IBM系統合同
當IBM決定與Digital Research簽訂合同時突然發現后者創始人蓋里(Gary Kildall)正在出差，蓋里的妻子和公司合伙人Dorothy與IBM進行了談判，不過他們拒絕了IBM提出的保密性協議，并要求簽訂數字合同。
于是，IBM又重新選擇了微軟，要求微軟為其開發16位操作系統。
微軟獲得廉價系統授權
獲得廉價系統授權
來自西雅圖Seattle Computer帕特森告訴艾倫他已經開發出了一種名為QDOS的16位操作系統。當時蓋茨在接到IBM的系統訂單時起初并不打算接受，但是他意識到如果IBM找不到合適操作系統，微軟也將失去所有合同。
于是微軟與西雅圖電腦總裁羅德·布魯克(Rod Brock)簽訂了授權協議，微軟花費2.5萬美元獲得16位系統授權。
IBM同意微軟保持專利權
IBM同意微軟保持專利權
微軟在與Altair早期合作中積累了經驗，那就是不能太依靠一家公司，所以當他們與IBM簽訂DOS合同時就放棄了高額獨家授權費，轉而要求獲得向其它廠商授權DOS的權利。
當時處于反壟斷調查中的IBM接受了微軟的合同，并向微軟支付了43萬美元的系統使用費和咨詢費。
艾倫很早就意識到電腦應該具備很多應用
艾倫很早就意識到電腦應該具備很多應用
1979年，在微軟與IBM達成合作之前，艾倫在紐約的一個交易會上看到了一款名為VisiCalc的會計軟件，不過它只能運行在使用Apple II的處理器電腦上。艾倫意識到VisiCalc將幫助蘋果銷售更多電腦，并想要打造一款可以幫助微軟系統在蘋果機器上運行的硬件。
不過他當時認為個人電腦不會流行，除非它具備了圖形界面和有用的應用。
最偉大的一次雇傭
查爾斯·西蒙尼是微軟最偉大的一次雇傭
1980年，一個來自Xerox公司的研發人員查爾斯·西蒙尼(Charles Simonyi)聯系到了微軟，并要求進入產品研發部門。艾倫看過他的簡歷受感到十分震驚，他曾經就職Xerox知名研發實驗室，后者發明了圖形用戶界面、鼠標和激光打印機。
微軟雇傭了西蒙尼，他開發了一款名叫Office的產品，該產品目前是微軟的第二大收入來源。
西蒙尼在2002年離開微軟，軟件巨頭也給了他1.3%的股份，他后來也成為了首位太空旅客，分別在2006年、2008年進行了兩次太空之旅，為此他向俄羅斯航天局支付了2000萬美元。
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